多尔衮（1612-1650）是清太祖努尔哈赤第十四子，作为清初杰出的政治家、军事家，其在清朝从东北地方政权走向全国统一王朝的过程中，发挥了至关重要的作用，也是顺治朝初年实际的最高统治者，曾被追尊为“成宗义皇帝”，后遭清算，乾隆年间恢复睿亲王封号并肯定其功绩。
在政治层面，多尔衮是皇位继承过程中的关键平衡者，他与豪格、济尔哈朗的关系，直接影响了清初的朝局走向。三人均为清初宗室核心成员，多尔衮是清太祖努尔哈赤第十四子，豪格是清太宗皇太极长子，济尔哈朗是努尔哈赤侄子、皇太极堂弟。1643年皇太极猝死，多尔衮与豪格因皇位争夺形成对立，双方势力僵持不下，而济尔哈朗作为中立且有威望的宗室，成为平衡双方的关键。最终多尔衮提出折中方案，拥立6岁的福临（顺治帝）即位，自己与济尔哈朗共同辅政，既避免了八旗分裂与内战，也暂时搁置了与豪格的争端，为清军入关奠定了内部稳定基础。皇位争夺失败后，豪格并未被直接逐出，但势力遭到多尔衮逐步打压，1648年，豪格平定四川后被指控多项罪名，遭到削爵、幽禁，不久后死于狱中，直到顺治帝亲政后，才为其平反昭雪，恢复爵位。此后，多尔衮权力逐步提升，1644年晋封叔父摄政王，1645年晋封皇叔父摄政王，1649年尊为皇父摄政王，所用仪仗、音乐、侍卫与皇帝等同，甚至将皇帝玺印搬回王府处理政务，成为清朝历史上权力极盛的王爷。同时，多尔衮将摄政权威置于满族贵族议政大臣之上，削弱八旗旗主权力，为清代皇权高度集中的政治体制奠定了基础。
军事上，多尔衮是定鼎中原的核心军事统帅。1644年明朝灭亡后，他采纳范文程的建议，果断率军入关，联合吴三桂在山海关大败李自成，为清朝入主中原打开大门。随后，他指挥清军追击李自成、张献忠农民军，消灭南明弘光政权等抗清势力，进一步巩固清朝在中原的统治。早在1635年，他就招降蒙古林丹汗之子额哲，获得元朝传国玉玺，为皇太极称帝提供了重要依据。此外，他提出“迁都北京，定鼎中原”的战略决策，1644年10月推动顺治帝在北京登基，使清朝正式从东北地方政权转变为全国性政权。
在历史作用方面，多尔衮推动了清朝的政权转型，建立中央集权的行政体系，吸收汉族官僚参与政权，任用范文程、洪承畴等人，同时制定一系列政策稳定社会秩序、恢复生产，为清朝统治奠定了经济基础。不过，其在民族政策上存在两面性，一方面拉拢汉族地主阶级，开科取士，保留汉族部分传统制度，促进了满汉文化的初步交流；另一方面推行薙（tì）发、易服、圈地、占房、投充、逃人法等政策，激化了民族矛盾，也成为其历史争议点之一。通过军事征服与政治手段，他也基本奠定了清朝前期的疆域基础，为后续康乾盛世的到来创造了条件。
总体而言，多尔衮的历史地位举足轻重，其政治智慧与军事才能，在很大程度上推动了清朝的统一进程，其决策与行动对中国历史走向产生了深远影响，其功绩与争议，共同构成了他在明清历史上的独特地位。