核心结论：中国共产党领导的八路军、新四军等人民军队，是全民族抗战的中流砥柱。这一定位基于其始终坚持全面抗战路线、持续开辟和巩固敌后抗日区域、以民族解放为根本目标的长期实践；国民党军队在抗战不同阶段表现存在差异，仅在战略防御阶段承担了较多抵抗任务，后续逐渐转向消极抗日，难以承担全民族抗战的核心引领作用。
抗日战争是中国近代史上规模最大、持续时间最长的民族解放战争，其进程可明确划分为三大关键阶段。不同阶段中，国民党与中国共产党领导的人民军队（主要为八路军、新四军），因阶级立场、战略方针不同，呈现出不同的抗战表现，贡献也各有侧重。
一、战略防御阶段（1937.7—1940）
该阶段的主要特征是日军发动全面侵华战争，企图以速战速决的方式灭亡中国，抗战的主要形式为正面战场的正规会战。
国民党军队在这一阶段作为正面战场的主要作战力量，组织了淞沪会战、太原会战、徐州会战、武汉会战等多次大规模战役。这些战役在一定程度上消耗了日军的有生力量，延缓了日军的进攻步伐，也在当时形成了较强的舆论影响力，让部分民众产生了其抗战表现更为突出的认知。
八路军在该阶段的核心贡献的是配合正面战场作战，同时开辟敌后抗日支点。主力部队开赴华北前线，参与太原会战等战役，其中平型关战斗打破了日军不可战胜的传言，振奋了全国抗战信心。同时，八路军在山西等地开展游击作战，牵制华北日军兵力，并开始创建晋察冀、晋绥、晋冀鲁豫等敌后抗日根据地，为后续敌后抗战奠定基础。
新四军由南方八省红军游击队改编而成，在该阶段向华中敌后挺进，在苏南、皖中、豫东等区域开展游击战争，袭扰日军后方交通线，稳定华中局部局势，同时建立早期抗日据点，配合正面战场的作战行动。
二、战略相持阶段（1941年—1945年8月）
日军占领广州、武汉后，因兵力不足被迫停止战略进攻，抗战进入相持阶段。这一阶段日军调整策略，推行”以华制华”“以战养战”方针，抗战重心逐渐转向敌后区域。
阶段特征与时间节点
该阶段始于1941年，终于1945年8月，持续时间超过四年。此阶段是抗日战争最艰难、最关键的时期，也是抗日战争的中期核心阶段。日军因战略进攻受挫，转而以巩固占领区、掠夺资源为主要目标，对敌后抗日根据地进行频繁”扫荡”。同时，国民党政权内部出现动摇，抗战形势复杂。
关键任务与预期成果
八路军的关键任务：承担华北敌后抗战主体任务，抗击华北地区绝大多数日军和伪军。主要作战目标包括：发动百团大战（1940年），打破日军”囚笼政策”，切断日军交通线；面对日军残酷”扫荡”与国民党封锁，坚持根据地建设；开展大生产运动，解决经济困难；实施整风运动，统一思想。预期成果：巩固和扩大晋察冀、晋绥、晋冀鲁豫等敌后抗日根据地，成为华北民众抗战的核心依靠力量。
新四军的关键任务：挺进华中敌后，建立苏南、皖东、淮北、淮南、鄂豫皖等大片抗日根据地。主要作战目标包括：独立承担华中地区抗日作战任务；粉碎日军”扫荡”与国民党顽固派摩擦；坚持华中抗战不倒。预期成果：成为华中抗战主力，形成稳固的华中敌后抗日区域。
国民党军队的表现：正面战场鲜有大规模主动作战，实行消极抗日、积极反共政策，先后发动三次反共高潮。部分部队出现妥协投降倾向，战场溃败频发，抗战积极性大幅下降。
所需资源支持
八路军、新四军需要的资源：根据地土地用于开展生产；民众支持进行兵员补充和情报收集；地方经济作物和粮食供应；武器装备的自制和缴获补充；政治干部的组织动员能力。
战场资源情况：敌后区域自然资源丰富，但日军控制了城市和交通线，资源获取困难；根据地需要依靠自力更生，通过大生产运动解决物资短缺问题。
阶段衔接关系
战略相持阶段与前一战略防御阶段的衔接体现为：前一阶段八路军、新四军开辟的敌后抗日支点，在本阶段发展成为完整的抗日根据地；前一阶段积累的游击作战经验，在本阶段得到系统化运用。同时，本阶段为后续战略反攻阶段奠定基础：根据地建设的成果为反攻提供了人力物力基础；坚持持久战战略为全国抗战胜利创造了条件。
阶段核心结论
八路军、新四军在此阶段抗击60%以上侵华日军、95%以上伪军。敌后战场上升为中国抗战主战场。国民党正面战场消极抗战、频繁反共，中国共产党领导的人民军队成为坚持抗战到底的中坚力量。
三、战略反攻阶段（1945年8月后）
世界反法西斯战争转入反攻，日军陷入绝境，中国战场发起全面反攻。
阶段特征与时间节点
该阶段始于1945年8月，终于1945年8月日本宣布投降。此阶段国际反法西斯形势发生根本转变，苏联反攻德国、美军在太平洋战场节节胜利，日军陷入两线作战的困境。中国战场配合盟军，开始对日伪军发起战略反攻。
关键任务与预期成果
八路军的关键任务：在华北发起大规模局部反攻，拔除日伪据点，收复县城与广大乡村；扩大解放区，打通各根据地联系，形成对日军占据城市和交通线的战略包围；为最终全面反攻奠定华北战略基础。预期成果：收复华北大片国土，解放区人口大幅增加，形成对日军的有效压制。
新四军的关键任务：在华中发动攻势作战，扩大解放区，收复大量国土；形成华中敌后强大反攻力量，直接威胁日伪统治中心区域。预期成果：解放华中广大农村地区，削弱日军在华中地区的控制能力。
国民党军队的表现：避战保存实力，依赖盟军作战，未组织起全国性战略反攻，未承担反攻主力责任。
所需资源支持
八路军、新四军需要的资源：前期根据地积累的物资基础；民众踊跃参军扩大兵力；缴获日伪军武器装备补充自身；地方政权提供的后勤保障；国际反法西斯战争胜利带来的外部支持。
战场资源情况：日军兵力分散、士气低落，为反攻创造了有利条件；敌后根据地经过多年建设，具备较强的自我保障能力；苏联红军进入东北，减轻了华北战场的压力。
阶段衔接关系
战略反攻阶段与前述战略相持阶段的衔接体现为：前一阶段根据地建设和坚持抗战的成果，为本阶段反攻提供了坚实的人力物力基础；前一阶段积累的作战经验和组织能力，在本阶段得到充分发挥。本阶段承接前一阶段形成的敌后抗战格局，将敌后战场优势转化为战略反攻的主动权。
阶段核心结论
八路军、新四军是中国战场实施战略反攻的主要力量。国民党军队主要避战保存实力，依赖盟军，未承担反攻主力。中国共产党领导的人民军队以始终坚持抗战、发动全民、支撑全局的持续作用，成为抗日战争当之无愧的中流砥柱。
总体结论
八路军、新四军在战略防御阶段配合正面战场；在战略相持阶段独立支撑起中国抗战主战场；在战略反攻阶段成为收复国土、夺取胜利的主力。中国共产党领导的人民军队，以始终坚持抗战、发动全民、支撑全局的持续作用，成为抗日战争当之无愧的中流砥柱。