本文聚焦五代时期，梳理其中关键历史人物的事迹与影响，清晰呈现五代时期的历史脉络。
1. 后梁、后唐人物
后梁开平二年（公元908年），李克用病亡。临终前，他嘱咐年仅24岁的儿子李存勖（xù）要完成三件大事：一是讨伐背叛盟约的刘仁恭——刘仁恭是五代时期幽州地区的地方割据势力，曾担任幽州卢龙节度使，手握军政大权，割据幽、沧等州；二是征讨契丹（Khitan），解除北方边境的威胁；第三件大事就是消灭世敌后梁朱温。李存勖将三支箭供奉在祠堂里（公元908年，后梁开平二年）。这三个遗愿为李存勖后续的征战明确了方向。
次年，李存勖领军与契丹再次决战于望都（今河北望都县），李存勖以800骑突破契丹包围，趁夜间大雪奇袭契丹，大获全胜，将耶律阿保机赶回北方（公元909年，后梁开平三年）。这场胜利暂时解除了契丹对北方边境的威胁，也体现出李存勖的军事能力。
经过十余年征战，晋军疆域扩大、兵力增多。后梁龙德三年（公元923年），晋王李存勖在魏州（今河北省邯郸市大名县东北一带，五代时期重要军政重镇，后曾改为兴唐府、邺都）称帝，国号大唐，改元同光，史称后唐。同年，李存勖召见归降不久的后梁将领康延寿，采纳其灭梁大计，以李嗣源为先锋，亲率大军渡过黄河，攻克后梁国都汴梁（今河南开封）。此时朱温已病逝，其子末帝朱友贞自尽，后梁灭亡。之后李存勖移师西进，定都洛阳，建立后唐（公元923年，后梁龙德三年）。李存勖出身沙陀族，李姓为唐朝所赐；朱温早年割据汴梁，是后梁建立者。
李存勖作战勇猛，但治国昏庸。他猜忌有功之臣，宠信、重用无战功的宦官、伶人；还命令景进到民间选秀女充实后宫，其荒淫程度与朱温相近。
同光四年（公元926年）二月，魏州（今河北省邯郸市大名县东北一带）守军拥戴指挥使赵在礼发动兵变，李存勖派大将李嗣源率军镇压。到魏州城下后，朝廷大军发生兵乱，与魏州军合兵，共推李嗣源为主，拥兵造反（公元926年，后唐同光四年）。李存勖晚年圈养伶人、荒淫无度，最终被兵变势力杀死。李嗣源此前也被李存勖猜忌，郭崇韬、朱友谦被冤杀后，李嗣源数次险些被杀，这也是他后来被拥戴造反的原因之一。李嗣源即位后，史称后唐明宗。
2. 后晋人物
石敬瑭是后晋的建立者，他在位期间，卑躬屈膝地以父礼侍奉契丹，割让燕云十六州给契丹，致使中原汉地北方屏障顿失，这一举措祸害后世近400余年，直到明朝朱元璋时期，燕云十六州才被收复。石敬瑭建立的后晋，是五代中的第三个政权，承接后唐、延续五代政权更替脉络。