美国内战（1861-1865）是美国历史上极具转折意义的重大事件，这场持续四年的战争不仅改变了国家的发展轨迹，更在政治、军事、社会等多个维度留下了深刻印记。从奴隶制争议引发的分裂危机，到战场上的激烈交锋，再到战后的国家重构，这段历史充满了复杂的故事与深远的影响。
内战前夕
1854年，伊利诺伊州（Illinois）参议员斯蒂芬·阿诺德·道格拉斯（Stephen Arnold Douglas）推动《堪萨斯-内布拉斯加法案》（Kansas-Nebraska Act）在国会通过，该法案规定两个地区的居民可自行决定奴隶制是否合法。这一法案进一步激化了南北双方在奴隶制问题上的矛盾，成为内战爆发的重要伏笔。
亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）当选总统后，南方各州因担忧奴隶制被废除，纷纷选择脱离联邦。1860年12月20日，南卡罗来纳州（South Carolina）成为首个脱离联邦的州，到1861年3月4日林肯发表首次就职演说时，又有四个州相继脱离。脱离联邦的南方各州随后组建“美利坚联盟国”（即邦联），与维护国家统一的“美利坚合众国”（即联邦）形成对立，此时的美国已然陷入分裂的边缘，战争一触即发。
战火燃起
1861年4月12日，南部联盟（Confederate States of America，简称邦联）军队炮击查尔斯顿港（Charleston Harbor）的萨姆特堡（Fort Sumter），标志着美国内战正式爆发。联邦即“美利坚合众国”，代表维护国家统一的北方政权，核心诉求是阻止分裂并逐步废除奴隶制；邦联则是南方脱离各州组建的分裂政权，以维护奴隶制和州权为核心目标。战争期间，双方涌现出众多关键人物与重要战役。杰斐逊·戴维斯（Jefferson Davis）担任南部联盟总统，他虽最初反对脱离联邦，但最终选择辞去联邦参议员职务支持南方。罗伯特·李（Robert E. Lee）作为南部联盟军队的杰出将领，以其卓越的领导力和沉稳的处事风格闻名。
1862年3月，汉普顿锚地战役（Battle of Hampton Roads）中，联邦军（Union Army）的“莫尼特号”（USS Monitor）与南部联盟的“弗吉尼亚号”（CSS Virginia）两艘铁甲舰展开近距离炮战，最终战役以平局收场。1862年9月17日的安提塔姆战役（Battle of Antietam），成为内战中最血腥的单日战役，双方伤亡总数达约2.3万人，最终联邦军取得胜利。1863年7月爆发的葛底斯堡战役（Battle of Gettysburg），联邦军获胜但双方均遭受惨重损失，这场战役也成为内战的重要转折点。
战争中的军事与社会
内战期间，铁路的广泛应用极大提升了双方运输军队、物资和武器的能力，南部联盟军队甚至配备了平板车载巨型迫击炮。南部联盟在战争期间发行了自己的纸币，面额从5美元到100美元不等。
战俘遭遇同样值得关注，在佐治亚州（Georgia）的安德森维尔战俘营（Andersonville Prison），近5万名联邦军战俘中，超过1.37万人因饥饿和疾病死亡。与此同时，黑人士兵在战争中发挥了重要作用，几乎所有黑人士兵都效力于联邦军，他们组成单独的黑人部队，参与了近500场战斗。
战争后续影响
1864年，联邦军将领威廉·谢尔曼（William Tecumseh Sherman）率领部队攻占亚特兰大（Atlanta）后，放火焚毁城市，随后展开“向海洋进军”（March to the Sea），沿途摧毁了大量可能被南部联盟利用的民用财产。谢尔曼也因这种针对平民的经济战策略，被称为首位现代将军。1864年至1865年的彼得斯堡围城战（Siege of Petersburg）中，联邦军最终于1865年4月迫使城市投降。
1865年4月9日，罗伯特·李将军与尤利西斯·S·格兰特（Ulysses S. Grant）将军在阿波马托克斯县府（Appomattox Court House）的一座私人住宅会面，格兰特提出宽大条款，李欣然接受，美国内战正式结束。然而，和平并未带来完全的平静，1865年4月14日，同情南方的约翰·威尔克斯·布斯（John Wilkes Booth）在华盛顿特区（Washington, D.C.）的福特剧院（Ford’s Theatre）刺杀了林肯总统，林肯于次日清晨离世。
美国内战彻底终结了奴隶制，重塑了美国的国家结构与社会秩序，其影响延续至今。